Le lien social est essentiel pour la santé et le bien-être, s’il est associé à un meilleur état de santé et réduit le risque de décès prématuré.
Par Idrissa NIASSY
La Commission de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur le lien social a publié hier un rapport mondial qui révèle que la solitude touche une personne sur six dans le monde et a des répercussions considérables sur la santé et le bien-être. On estime que la solitude est à l’origine d’environ 100 décès par heure, soit plus de 871 000 décès par an. Le rapport publié par la Commission indique que des liens sociaux solides peuvent contribuer à un meilleur état de santé et à une plus grande longévité.
La solitude touche les personnes de tous âges, en particulier les jeunes et les personnes vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Entre 17% et 21% des personnes âgées de 13 à 29 ans déclarent se sentir seules, la proportion la plus élevée étant observée chez les adolescents et les adolescentes. Environ 24 % des personnes vivant dans des pays à faible revenu indiquent qu’elles se sentent seules, soit deux fois plus que dans les pays à revenu élevé (environ 11 %).
« Dans ce rapport, nous levons le voile sur le problème de la solitude et de l’isolement, qui constitue un défi majeur de notre époque. Notre Commission y propose une feuille de route expliquant comment nous pouvons favoriser des modes de vie bénéficiant de liens sociaux plus étroits et souligne l’impact profond que cela peut avoir sur la santé, l’éducation et l’économie », a déclaré le Dr Vivek Murthy, coprésident de la Commission de l’Oms sur le lien social et ancien administrateur de la santé publique des États-Unis d’Amérique. L’Oms définit le lien social comme se rapportant à la manière dont les personnes entrent en relation et interagissent les unes avec les autres.
La solitude est décrite comme le sentiment douloureux qui résulte d’un écart entre les liens sociaux souhaités et réels, tandis que l’isolement social fait référence à l’absence objective de liens sociaux suffisants. Bien que les données sur l’isolement social soient plus limitées, on estime que ce phénomène touche près d’une personne âgée sur trois et un adolescent ou une adolescente sur quatre. Les personnes appartenant à certains groupes, comme les personnes handicapées, les réfugiés ou les migrants, les membres de la communauté Lgbtq+, les groupes autochtones ou les minorités ethniques, peuvent être victimes de discrimination ou se heurter à des obstacles supplémentaires qui entravent l’établissement de liens sociaux. Ainsi, plusieurs facteurs peuvent contribuer à la solitude et à l’isolement social, dont : une mauvaise santé, un faible niveau de revenu ou d’éducation, le fait de vivre seul, l’inadéquation des infrastructures communautaires et des politiques publiques et les technologies numériques. Le rapport souligne la nécessité d’être attentif aux conséquences que peuvent avoir un temps d’écran excessif ou des interactions négatives en ligne sur la santé mentale et le bien-être des jeunes.
Incidences sur la santé, la qualité de vie et l’économie
Le lien social peut avoir un effet protecteur sur la santé tout au long de la vie. Il peut atténuer les phénomènes inflammatoires, réduire le risque de problèmes de santé graves, améliorer la santé mentale et prévenir les décès prématurés. Il renforce également le tissu social, contribuant ainsi à rendre les communautés plus saines, plus sûres et plus prospères. À l’inverse, la solitude et l’isolement social augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque, de diabète, de déclin cognitif et de décès prématuré. Ils ont également une incidence sur la santé mentale, les personnes qui se sentent seules étant deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression. La solitude peut également favoriser la survenue d’une anxiété et de pensées d’automutilation ou de suicide. Ces effets s’étendent aux domaines de l’éducation et de l’emploi. Chez les adolescentes et les adolescents qui se sentent seuls, la probabilité d’obtenir des notes ou un niveau de qualification insuffisants est supérieure de 22 %. Les adultes qui se sentent seuls peuvent avoir plus de difficulté à trouver ou à conserver un emploi et risquent d’avoir des revenus plus faibles au fil du temps. Au niveau communautaire, la solitude mine la cohésion sociale et coûte des milliards de dollars en perte de productivité et en soins de santé. Les communautés caractérisées par des liens sociaux forts ont tendance à être plus sûres, plus saines et plus résilientes, y compris face aux catastrophes.
Le rapport publié par la Commission de l’Oms sur le lien social propose une feuille de route pour une action mondiale axée sur cinq domaines clés : la politique, la recherche, les interventions, l’amélioration des méthodes de mesure (y compris l’élaboration d’un indice mondial du lien social) et la mobilisation du public, afin de faire évoluer les normes sociales et de stimuler un mouvement mondial en faveur du lien social.
